Até meados de 2005, a vida do Corolla era uma moleza no Brasil. Lançado três anos antes, o Toyota agradava não só aos tradicionais donos como novos clientes, mais jovens. A concorrência demorou a reagir, mas em outubro daquele ano a Chevrolet contra-atacou com o novo Vectra – na verdade, a nova geração do Opel Astra, aqui transformada em sedã. Não foi suficiente para superá-lo, mas o GM passou a ser uma opção realista na categoria.

A reviravolta viria com a nova geração do Civic, seis meses mais tarde. Com visual revolucionário para um sedã, a Honda arriscou todas as suas cartas numa mudança de conceito e deu certo. O New Civic envelheceu seu maior rival, além de jogar um balde de água fria nas pretensões da GM.

De lá para cá, uma sucessão de sedãs médios tomou conta do mercado brasileiro, inclusive a mais recente geração do Corolla, hoje vice-líder do segmento. O Honda e o Chevrolet ainda mantém suas posições – 1º e 3º colocados –, mas ambas marcas sentiram que seus carros haviam perdido o ar de novo muito rápido.

Cirurgia plástica

Por isso, após um 2008 recheado de lançamentos, o ano que vem começará com dois relançamentos. O Civic 2009 será apresentado em janeiro com a nova frente introduzida nos Estados Unidos há poucos meses. Não chega a ser uma mudança profunda: apenas a grade cromada do radiador cresceu e os pára-choques ganharam contornos mais agressivos, preservando o visual original.

Por dentro, no entanto, novos equipamentos de série devem corrigir um dos poucos defeitos do modelo, a falta de itens básicos como computador de bordo e ar-condicionado digital nas versões de entrada. A idéia é padronizar o Civic com os mesmos equipamentos vistos no New Fit, já que muitos clientes do sedã poderão se sentir desprezados em relação aos do monovolume.

É pouco provável que o motor 2.0 i-VTEC seja disponibilizado tão cedo, como levantou a revista Quatro Rodas, mas a hipótese não pode ser descartada.

Atualização antes da aposentadoria

Um mês depois do Civic, portanto em fevereiro, a Chevrolet lançará o Vectra reestilizado com a frente de duas grades, a exemplo do Captiva e Malibu (veja projeção exclusiva ao lado). A mudança estava prevista para ocorrer neste final de 2008, mas a marca preferiu postergar para 2009.

Eternamente criticada pelo motor 2.0 Flexpower (sem falar no 2.4), a montadora introduzirá uma nova versão do propulsor seguindo o conceito Econo.Flex. Com isso, o 2.0 litros passará a gerar 150 cv com álcool, 23 cv a mais que hoje. É um número respeitável visto que se trata de um motor com cabeçote simples e comando fixo. Não é a melhor das soluções, mas o deixará numa situação mais competitiva.

Quanto aos equipamentos, aparentemente nada muda. A General Motors, apesar da crise, já planeja uma nova geração do modelo. Alguns apontam para o Cruze como base e outros num derivado do novo Opel Astra, que será lançado em setembro de 2009. Até lá, o jeito será brigar com as armas que se têm ao seu alcance.